Traduïda del grec, la paraula "poligàmia" significa "matrimoni múltiple". És a dir, la poligàmia és la presència de diverses parelles matrimonials. En altres paraules, poligàmia o poligàmia.
Si considerem el concepte de poligàmia no només des del punt de vista de les relacions humanes, sinó en un sentit més ampli, la poligàmia es troba tant en animals com en plantes. De fet, moltes espècies d’animals són polígames: dofins, conills, abelles i moltes altres. En les plantes, la poligàmia es manifesta en la presència de flors unisexuals i bisexuals en la mateixa espècie.
Poligàmia o poligàmia masculina
Històricament, la poligàmia s’ha desenvolupat com un sistema de protecció de la societat d’un excés de vídues després d’una guerra o d’una caça sense èxit. És clar que a causa de les guerres freqüents i de molts altres factors, els homes morien amb més freqüència que les dones, amb morts violentes. A l’islam, la poligàmia també és una mena de garantia social que els nens orfes no es quedaran sense un sustentador. Al cap i a la fi, el germà d’un guerrer difunt es va veure obligat a casar-se amb la seva dona vídua i a tenir cura dels fills com si fossin seus. Un principi similar s’utilitza en el judaisme, que prescriu poligàmia en determinades circumstàncies. Per cert, tot i que la religió no prohibeix als jueus tenir diverses dones, la poligàmia encara no és molt comuna entre els jueus.
El cristianisme primitiu tampoc tenia res contra la poligàmia: ni el propi Salvador ni els seus apòstols van anomenar la poligàmia un pecat. Però amb la difusió del cristianisme a tota Europa, s’hi va establir l’opinió sobre la pecaminositat de la poligàmia.
A la majoria de països d’Europa, Amèrica, Austràlia, la poligàmia està prohibida per llei. Però a molts països d’Àsia i Àfrica, principalment en estats islàmics i països del tercer món, la poligàmia no està prohibida. L’única limitació per a un home que es vol casar amb diverses dones és la seva riquesa material. Al cap i a la fi, cal donar suport a nombroses dones i nens.
Al nostre país, malgrat la prohibició, encara hi ha famílies polígames. Bàsicament, són freqüents entre la població musulmana de Rússia. En aquest cas, la primera es converteix en una dona registrada oficialment i la resta viuen en l’anomenat matrimoni civil. Per raons òbvies, els poligàmics no busquen anunciar el seu estat civil.
Poligàmia o poliandria femenina
El fenomen de la poliandria, encara que extremadament rar, es troba al món modern. Com a norma general, la poliandria té lloc a les regions del sud de l'Índia, al Nepal, al Tibet, en algunes tribus d'Àfrica i Amèrica del Sud, entre els esquimals i els aleuts.
La raó de l’aparició de la poliandria és l’estat extremadament desastrós de la societat. El clima dur, una petita quantitat de terra adequada per a l'agricultura, fa que sigui necessari negar-se a dividir la propietat entre els fills. Així, el fill gran tria la seva dona, però es fa comú a tots els germans de la família. O l’esposa és escollida pels pares de manera que sigui més o menys adequada per a tots els germans.
En aquestes famílies, els fills són considerats fills de tots els marits i tots els marits tracten a tots els fills com a propis.
