Hi ha l'opinió que la institució de la família ha sobreviscut recentment a la seva utilitat, i ho demostren el gran nombre de divorcis, la reticència dels joves a contraure matrimoni oficial, etc. Però, no obstant això, la gent continua unint-se a parelles i parir fills. Això vol dir que encara es continuen creant famílies. És que el concepte de família actualment no es correspon amb les velles idees sobre el que hauria de ser.
Funcions familiars
La sociologia moderna defineix la família com un petit grup creat per persones per realitzar determinades funcions:
- naixement i educació de fills;
- Direcció d'una llar comuna, suport econòmic mutu dels membres de la família;
- desenvolupament de les qualitats espirituals i morals dels membres de la família, regulació del seu comportament en relació els uns amb els altres;
- desenvolupament mutu i enriquiment dels interessos dels membres de la família, organització d'un passatemps conjunt;
- prestació d’ajuda i suport psicològic i moral;
- la provisió d’un determinat estatus social i la creació de condicions per al compliment dels rols socials dels cònjuges, pares, fills.
Tipologia de relacions familiars
És habitual distingir formes de matrimoni com monògames i poligàmiques. Una família monògama fa referència a la unió d’un home i una dona. La forma poligàmica d'una unió familiar es subdivideix en tipus com
- matrimoni grupal, en el qual diversos homes i dones tenen una relació matrimonial alhora (es conserva oficialment a les Illes Marqueses);
- poliandria o poliandria (actualment es troba al Tibet i en algunes zones del sud de l'Índia);
- poligínia o poligàmia (existeix oficialment als països musulmans).
Segons l'estructura dels llaços familiars, les famílies es divideixen en nuclears, que consisteixen en pares i fills que viuen amb ells, i s'estenen, inclosos representants de més de dues generacions.
Segons quin dels cònjuges sigui el líder de la família, és costum dividir les unions familiars en patriarcals, en què domina l’home, en matriarcals, en què la posició de lideratge pertany a la dona i en democràtiques o igualitàries. En aquesta última, els cònjuges en igualtat de drets prenen decisions sobre la implementació i la divisió de les funcions familiars.
Formes informals de matrimoni
A més de les formes de relacions familiars oficialment reconegudes, recentment han aparegut tipus de famílies no tradicionals. No tenen un estatus oficialment reconegut per l'estat, però, no obstant això, existeixen i no són tan rars:
- el matrimoni convidat, quan els cònjuges d’un matrimoni registrat oficialment no viuen junts, no tenen una llar comuna i tenen ingressos compartits;
- matrimoni de prova, habitual en la majoria dels casos entre els joves, quan les parelles decideixen conviure una estona per assegurar-se que encaixen realment;
- la relació konkubinat o de llarga durada d'un home oficialment casat i una dona soltera que pugui tenir fills oficialment reconeguts d'ell i rebre material i altres suports;
- matrimoni obert, en el qual les parelles es reconeixen mútuament el dret a tenir relacions extraconjugals, a més de determinar de manera independent les seves pròpies prioritats de vida, independentment de com es relacioni la parella amb això.
