Des de fa segles està tan establert que l’home és un ésser social, per al qual és pràcticament impossible viure sense la societat. A més, una persona no existeix fora d’un determinat grup social.
La societat com a conjunt de grups socials
Cada societat té una determinada estructura social: vertical i horitzontal. L’estructura social, al seu torn, està formada per grups petits i grans, inclosos una família, un col·lectiu laboral, una classe escolar, un grup d’alumnes, etc. Cada persona durant la seva vida consta de diversos grups.
Un grup és una col·lecció de dues o més persones que interactuen durant un període de temps. Les persones s’uneixen en un grup en funció de la comunitat d’interessos, objectius, valors, etc. Aquests grups se solen anomenar socials.
Assignar grups socials aleatoris. Es caracteritzen per la massivitat i la inestabilitat a causa de la seva naturalesa espontània. Es tracta de persones que han vingut a un míting, espectadors en un teatre o cinema, passatgers en un vagó de tren o en un autobús.
Els grups d’estabilitat mitjana a la societat inclouen classes escolars, grups d’estudiants, col·lectius de treball, etc. La comunitat social més estable és la nació.
Al seu torn, les persones que pertanyen a grups, segons la seva estabilitat, formen grups socials grans i petits. Una nació és un gran grup social, un equip de constructors és petit.
Grups basats en contingut social
La característica clau per la qual les persones es divideixen en grups socials és el seu contingut social. Els sociòlegs distingeixen cinc grups:
- grup socioeconòmic (patrimoni, classe);
- grup socioètnic (clan, tribu, nació);
- grup sociodemogràfic (joves, gent gran, nens);
- grup social i professional (professors, metges, constructors);
- un grup socioterritorial (residents de territoris, regions, repúbliques).
Un mateix individu s’inclou en els cinc grups socials, en funció de la posició que ocupi a la societat. Val la pena saber que en el procés de desenvolupament de la societat, els grups no es van crear ni es creen artificialment, per voluntat de l’home: van sorgir i es van formar espontàniament, és a dir, empíricament. Cap persona podrà evitar la "pertinença" a aquest o aquell grup.
No obstant això, una persona en determinats períodes de la seva vida pot ocupar una posició de transició d’un grup a un altre. Això no sol durar molt. En la societat moderna, hi ha la divisió més sorprenent de la gent en grups socials en funció de l’estat dels ingressos, és a dir, dels pobres i els rics.
La ciència de la sociologia s’ocupa de l’estudi dels grups socials i de la societat en general.
