Si dos o més fills neixen com a conseqüència d’un embaràs, s’anomenen bessons. El desenvolupament d’embrions a l’úter es pot produir de maneres diferents, hi ha bessons idèntics i fraterns, que difereixen en la quantitat d’ous que els van donar vida.
A la natura, molts animals solen tenir molts nadons alhora, però els humans tenen un bessó per cada 250 naixements d’un nen. Els científics distingeixen entre bessons monozigòtics i dizigòtics, i en la parla col·loquial s’anomenen idèntics i fraterns o bessons i bessons.
Bessons idèntics
Els bessons idèntics es desenvolupen a partir d’un sol òvul fecundat que s’ha dividit en dues o més parts que han començat a desenvolupar-se per separat. Per tant, tots els embrions reben el mateix conjunt de gens i es desenvolupen aproximadament de la mateixa manera. Aquests nens sempre tenen el mateix sexe i són molt semblants, de vegades fins i tot els seus pares no poden distingir-los. Tot i que de vegades tenen trets de mirall: per exemple, un té un talp al costat dret, un altre té un talp a l’esquerra, un és dretà i l’altre és esquerrà. Tenen trets de caràcter similars, gairebé els mateixos temperaments, predisposició a la malaltia i sovint fins i tot el destí.
Hi ha casos en què bessons idèntics separats durant la infància, que no es coneixien, vivien vides gairebé idèntiques.
Els casos de naixement de bessons monozigòtics són diverses vegades més rars que els bessons fraternals, ja que la divisió d'un òvul en diverses parts no és característica per a un embaràs normal.
Bessons fraternals
Els bessons fraternals tenen un conjunt diferent de gens, ja que en la seva concepció van intervenir diferents espermatozoides i òvuls. En alguns casos, en dones, dos o més òvuls maduren en un cicle menstrual alhora, si tots són fecundats, començarà un embaràs múltiple i naixeran dos o més fills. Són casos força habituals, en algunes nacionalitats són molt habituals: es creu que l’embaràs múltiple té una naturalesa genètica.
Els genotips dels bessons fraternals, que també s’anomenen bessons, són diferents, de manera que els nens poden ser de diferents sexes i generalment difereixen entre ells, com els germans i germanes normals. Se sap que amb l’edat augmenta la probabilitat d’embaràs múltiple en una dona.
Als països on és habitual donar a llum a partir dels trenta anys, per exemple, als Estats Units o als països europeus, hi ha més casos de naixement de bessons fraternals.
Hi ha un altre tipus de bessons, que s’anomena transicional entre els dos descrits: polars o semi-idèntics. Això passa quan dos espermatozoides diferents fecunden l'òvul i el cos polar que es forma amb ell (sol morir). Com a resultat, els embrions tenen un conjunt de gens mig diferent, el mateix que la mare.
