Tot i que un nen neix amb certs trets de personalitat i inclinacions intel·lectuals, bàsicament la formació del seu personatge té lloc a la família i depèn directament de l’estil de criança escollit pels pares.
Els psicòlegs distingeixen entre 4 estils principals de criança.
L’estil autoritari es caracteritza per exigències categòriques i intransigència fins i tot en el més mínim detall. Es requereix obediència incondicional al nen. Els seus propis desitjos i interessos no es tenen en compte. El nen gairebé mai no és elogiat, sinó que es renya constantment.
Depenent de les inclinacions naturals, els nens reaccionen a aquesta dictadura de diferents maneres: si un nen té un caràcter fort per naturalesa, comença a rebel·lar-se des de primerenca edat, cosa que es manifesta en capricis constants. A l’adolescència, aquests nens es tornen agressius i grollers. Un nen amb un caràcter suau es tanca, intenta prestar-li la menor atenció possible i es converteix en una personalitat grisa i de voluntat feble.
L’estil liberal és exactament el contrari de l’autoritari. Aquí el nen és el centre de l’univers al voltant del qual gira tota la vida familiar. Tots els seus capricis es compleixen immediatament. Els nens criats d’aquesta manera són desobedients, agressius, no adaptats a la vida. No poden portar-se bé en un equip infantil, són una càrrega per als requisits i la disciplina estrictes de l'escola. Com a regla general, això afecta negativament l’aprenentatge: fins i tot si un nen era capaç de llegir i escriure molt abans de l’escola, té males notes, la raó principal de la qual és una sensació constant de malestar.
L’estil indiferent és, de fet, l’absència de formació. Els adults no tenen cura del nen en absolut, reduint les seves funcions només a la satisfacció de les seves necessitats fisiològiques. Des de petit, un nen es veu obligat a resoldre els seus propis problemes i a buscar respostes a les seves pròpies preguntes. Aquest nen sovint rep l’atenció i l’amor dels pares en termes monetaris. En aquesta relació, no hi ha cap connexió emocional entre els pares i el nen, el nen se sent sol, creix, es desconfia i sospita.
L’estil democràtic es considera el més acceptable. Els pares fomenten la independència del nen, respecten la seva opinió, però, al mateix temps, exigeixen el compliment de certes normes. Les relacions es basen en la col·laboració. Els adults i els nens estan units per objectius i objectius comuns. El nen, en la mesura de les seves possibilitats, soluciona els problemes que sorgeixen, però sap que sempre hi ha gent a prop que l’estima i que vindrà a la seva ajuda.
