Als llibres i pel·lícules de ciència ficció, sovint es troba el motiu d '"esborrar" certs esdeveniments de la memòria d'una persona. Molt sovint ho fan científics o alienígenes "malvats" que segresten persones per experimentar. Aquestes històries fan que els lectors i els espectadors es preguntin si això és possible en la realitat.
La memòria humana no es pot representar com una mena de "llibre de graner" en què es registra definitivament tot allò que una persona ha vist, escoltat i experimentat. La memòria és un fenomen viu, les connexions nervioses de l’escorça cerebral sorgeixen i desapareixen. Primer de tot, les connexions massa poques vegades activades o gens activades es trenquen, per això una persona oblida la informació que no utilitza.
En alguns casos, l’oblit té el paper d’un mecanisme de defensa: la memòria s’elimina de la informació traumàtica associada a les emocions negatives. Això s’associa especialment sovint amb un ensurt sever, encara que es mantenen les conseqüències de l’estrès en forma de crisi nerviosa. Així doncs, a l’edat mitjana, van néixer llegendes sobre el segrest de persones per part d’elfs, follets i altres criatures fantàstiques i, ara, sobre el segrest d’estrangers.
El problema de l’oblit artificial s’associa amb la necessitat d’ajudar les persones que pateixen records negatius. En certa mesura, la hipnosi proporciona aquesta oportunitat. En aquests experiments, la gent, a les ordres de l’hipnotitzador, fins i tot va oblidar el seu nom durant uns minuts. Alguns dels resultats són increïbles. Per exemple, un hipnotitzador va fer que un pacient s’oblidés de les … al·lèrgies. Durant la propera floració de les herbes, aquesta persona no va sentir realment els dolorosos símptomes habituals per a ell. Tot i això, les possibilitats d’hipnosi en aquest sentit són limitades: els records no desapareixen, sinó que es bloquegen i alguna cosa els pot tornar a la vida. El pacient en qüestió va reaparèixer amb al·lèrgia després de parlar-ne amb un metge.
La memòria es pot influir químicament, per exemple, bloquejant l'acció de l'enzim proteïna quinasa. Un grup de científics de la Universitat de Califòrnia, dirigit per D. Glantzman, va demostrar la possibilitat de bloquejar els records negatius d’aquesta manera. És cert que l'objectiu de la investigació va ser el cargol, el seu sistema nerviós és incomparable amb l'humà i ningú no pot dir fins a quin punt serà l'oblit selectiu en els humans.
Científics russos dirigits per K. Anokhin també estan desenvolupant "pastilles de memòria" similars que debiliten les connexions neuronals. Se suposa que utilitza aquest medicament en el context del record actiu del pacient d’aquells episodis que li agradaria oblidar. Però encara no parlem d’aplicació pràctica. Segons K. Anokhin, "la química del cervell és molt més fàcil de trencar que millorar".
Els records genuïns es poden bloquejar parcialment creant-ne de falses. Per a això, pot ser suficient per fer una instal·lació. Per exemple, en un experiment, es va preguntar als subjectes si havien conegut el conill Bunny a Disneyland. La gent recordava aquesta trobada, tot i que aquest personatge no es troba a Disneyland. De vegades, l’actitud està marcada per l’estat d’ànim que predomina a la societat. Per exemple, als anys 70. segle 20 moltes dones nord-americanes van "recordar" els abusos sexuals comesos pel seu pare, el seu oncle o el seu germà gran, presumptament, en la infància. També és possible introduir deliberadament records falsos a una persona específica, especialment si es distingeix per una major suggestibilitat.
En general, els científics estan restringits a la idea de la supressió selectiva de la memòria. Si això es fa tècnicament possible en el futur, ningú no pot dir com oblidar els episodis negatius del passat afectarà la memòria del pacient i la seva vida mental en el seu conjunt.
