El son és un estat fisiològic que es produeix periòdicament, caracteritzat per un nivell mínim d’activitat cerebral i una resposta reduïda als estímuls, inherents als humans i a altres animals. Aquest fenomen sempre ha cridat l’atenció de la gent.
Els primers intents de comprendre científicament la naturalesa del son i dels somnis es van dur a terme a l’antiga Grècia, però fins a la segona meitat del segle XIX eren descriptius: els científics només observaven les persones que dormien, després de despertar-los, els van preguntar sobre els somnis i van exposar els fets rellevants..
L’autor del primer treball científic sobre els problemes mèdics del son va ser l’investigador rus M. Manaseina. Un llibre publicat el 1889 descrivia experiments de privació del son: els cadells als quals se’ls va privar l’oportunitat de dormir van morir en 5 dies. S'ha comprovat que el son té una funció vital. L'investigador va refutar la idea dominant del moment en la ciència de la idea del son com a "parada" de l'activitat cerebral.
La següent etapa important en l’estudi del son va ser la investigació del fisiòleg i psicòleg nord-americà N. Kleitman. Al seu llibre Sleep and Wakefulness (1936), va formular la idea d'un "cicle bàsic d'activitat de descans". A mitjans dels anys 50. N. Kleitman i els seus estudiants graduats van descobrir una fase especial del son, caracteritzada per moviments oculars ràpids. El científic va considerar aquest fenomen com una intrusió de la vigília en un sol procés de son, però l’investigador francès M. Jouvet va demostrar que aquesta fase, que va anomenar son paradoxal, és un tercer estat que no es pot reduir ni a la vigília ni a la “clàssica”. dormir, anomenat lent …
El son paradoxal es va sotmetre a un estudi experimental: els subjectes que es despertaven quan apareixien signes de son paradoxal sempre recordaven els seus somnis, mentre que després de despertar-se en la fase del son d’ones lentes, la gent afirmava que no havia somiat amb res. Per tant, es va establir que és en la fase del son paradoxal que una persona veu els somnis.
Juntament amb la privació del son, un important mètode de recerca al segle XX. va ser l’estudi de l’activitat cerebral de les persones que dormien mitjançant un electroencefalògraf. Els EEG preses durant el son van mostrar que el son d’ones lentes inclou quatre etapes. Es caracteritzen no només per diferents ritmes cerebrals: la freqüència de respiració, l'activitat muscular i altres paràmetres fisiològics també difereixen.
En altres experiments, s’ha demostrat que la percepció dels senyals del món exterior no s’atura durant el son. Això va estar determinat per la influència dels estímuls en els somnis. Cal destacar que aquests senyals sempre s’han transformat en interacció amb l’experiència vital d’una persona. Per exemple, en un d'aquests experiments, es va aplicar una ampolla d'aigua calenta a les cames de la persona que dormia i va somiar amb una erupció volcànica. Va resultar que poc abans de participar a l’experiment, aquest subjecte va llegir un llibre sobre volcans.
La investigació del son continua fins als nostres dies, de vegades amb resultats inesperats. Per exemple, es va comprovar que quan es treballa amb excés, la durada del son lent augmenta i, si és necessari assimilar una gran quantitat de nova informació, la durada del son paradoxal. Això va obligar a una nova mirada sobre el paper de les dues fases. Com sempre passa a la ciència, cada descobriment planteja noves preguntes per als científics.
