Cal distingir dos factors principals: la immaduresa del sistema immunitari dels nens petits i la facilitat de transmissió dels microbis en un entorn tancat. A continuació s’explica què cal fer per a les infeccions recurrents i com evitar que es repeteixin.
Molt sovint, els nens que van a parvulari s’enfronten a nombrosos refredats que poden alternar amb otitis mitjana o gastroenteritis vírica.
Afortunadament, en la majoria dels casos, no hi ha res de greu. "És important tranquil·litzar els pares", subratlla la pediatra Antonella Brunelli, directora del Districte Sanitari de Rubicone-Cesena i membre de l'Associació Cultural de Pediatres Italians. "Estem parlant d'infeccions, generalment trivials, que no afecten la salut general, de manera que el nen pot jugar i caminar tranquil·lament, fins i tot si té una temperatura de 39,5 °", diu.
Per què un nen es posa malalt tot el temps?
Les infeccions són la norma. A més, els espais tancats, sovint sobreescalfats i on hi juguen molts nens, proporcionen un entorn ideal per a la propagació de virus responsables d’infeccions durant els primers anys de vida. Per tant, la seva transmissió es veu encara més facilitada pel fet que els nens intercanvien joguines constantment fins i tot després de tenir-les a la boca. I, per tant, els gèrmens es transmeten fàcilment d’un nen a un altre.
D'altra banda, "també s'ha de tenir en compte", subratlla Brunelli, "que el sistema immunitari dels nens en els primers anys de vida no està completament madur". Encara necessita aprendre a protegir-se de les infeccions i, en conseqüència, els nens es posen malalts més sovint. Amb una connotació positiva: "A través del contacte amb virus i bacteris, s’activen processos d’aprenentatge immunològic i es reforça el sistema immunitari, com a conseqüència del qual, amb el pas del temps, els nens són cada vegada menys susceptibles a les infeccions".
Dit d’una altra manera, tan bon punt entra en contacte amb un microorganisme, el sistema immunitari desenvolupa memòria immune, cosa que li permet reaccionar més ràpidament en el futur en cas de nou contacte amb el patogen.
Què fer
El fet que un nen sigui encara una persona petita, fins a una certa edat, el seu sistema immunitari no es desenvolupa al cent per cent, es posa més malalt, però no cal que organitzeu drames. Fins i tot si els pares treballadors han de reorganitzar constantment la família i l’horari laboral cada vegada que un nen es posa malalt.
“Fins i tot si pot ser difícil, és aconsellable mantenir-lo a casa uns dies fins que el bebè es recuperi completament: no només per no infectar altres nens, sinó també per evitar exposar-lo quan encara està una mica feble i, per tant, més vulnerable als nous gèrmens.”És millor esperar fins que desapareguin totes les malalties.
Les malalties víriques com el refredat, l’otitis mitjana i la gastroenteritis solen tenir un curs bastant curt i no hi ha medicaments per escurçar-ne la durada. "En el millor dels casos, es pot recórrer a analgèsics o antitèrmics per fer que els nens se sentin millor esperant que marxin les coses", explica Brunelli, o en cas de tos i refredat, remeis com gotes nasals o una clàssica tassa calenta llet amb mel, que, per descomptat, no es cura, però en alguns casos pot proporcionar alleujament temporal.
És molt important evitar l’ús imprecís d’antibiòtics. "En el cas de les infeccions víriques, són inútils perquè són específiques dels bacteris", explica Brunelli, "i, a més, el seu mal ús corre el risc de fer-los ineficaços quan calgui prendre'ls per combatre una infecció bacteriana".
Com prevenir malalties persistents? Algunes estratègies senzilles poden ajudar:
- Bona higiene de les mans: un rentat freqüent i precís pot evitar la propagació del virus. És important fer-ho a casa i a l’escola bressol, on, entre altres coses, seria aconsellable netejar i desinfectar les joguines que es puguin greixar amb saliva i assegurar-se que no es reutilitzen les tovalloletes.
- Viure a l’aire lliure: és important estar a l’aire lliure sovint, fins i tot a l’hivern. Ventilar bé.
- Rentats nasals: tot i que no s’han realitzat molts estudis científics seriosos sobre aquest tema, molts pediatres creuen que esbandir el nas amb solució salina pot ajudar a prevenir infeccions respiratòries evitant que virus i bacteris colonitzin la nasofaringe.
- Immunoestimulants: són substàncies que haurien de contribuir a una defensa immune més eficaç. Segons alguns estudis, poden alleujar el problema disminuint el nombre i la intensitat de les infeccions recurrents. Tot i això, les dades disponibles encara són incertes (altres estudis no admeten aquests beneficis), de manera que no tots els metges recomanen el seu ús.
- Vacunacions: a més de protegir els nens de diverses malalties específiques, algunes redueixen el risc de patir malalties comunes. Les vacunes contra la grip i el pneumococ durant el primer any de vida, per exemple, redueixen el risc d’otitis mitjana.
