El trastorn per dèficit d’atenció amb hiperactivitat és un dels trastorns del desenvolupament més freqüents en nens. Aquesta síndrome s’acompanya d’un augment de l’activitat, que pot arribar a la desinhibició completa. L’activitat física excessivament elevada és el motiu principal de la violació de l’adaptació social del nen.
Tot i que aquesta síndrome s’anomena sovint síndrome de l’activitat motora, el principal defecte de la seva estructura és el defecte d’atenció. Aquest nen, incapaç de concentrar-se en alguna cosa durant més d’uns moments, es tradueix en una distracció augmentada, que reacciona a cada so i moviment. Aquests nens són sovint emocionalment inestables, irritables i de temperament ràpid.
La hiperactivitat pot començar molt aviat, durant la infància. Els nens han augmentat el to muscular, augmenten la sensibilitat als estímuls, ploren molt, dormen i mengen malament i és molt difícil calmar-los.
La síndrome es manifesta més clarament als 3-4 anys, el nen no es pot concentrar en res. El nen no pot, sense distreure’s, escoltar un conte de fades, no és capaç de jugar a jocs que requereixen concentració d’atenció. Totes les seves activitats són caòtiques.
Es considera que el pic de la síndrome és l'edat de 6-7 anys. Es caracteritza per una impaciència excessiva, sobretot en situacions que requereixen calma. El nen es mou d’una activitat a una altra, sense completar cap tasca fins al final, es remou, es retira en els moments en què cal seure. Molt sovint, aquest comportament es manifesta en llocs públics com ara l’escola, el transport, l’hospital, el museu, etc.
Però els nens comuns que no són susceptibles a la síndrome d’hiperactivitat de vegades es tornen irritables, enfadats o incontrolables, de manera que no val la pena “premiar” a tots els nens excitables amb aquest diagnòstic.
