Els aliments complementaris, que són suplements dels aliments, prescrits al nen a més de fórmules de llet o llet materna, permeten introduir al bebè a noves sensacions gustatives. Actualment, la introducció primerenca d’aliments complementaris només es pot justificar per una necessitat extrema, ja que tots els nutrients necessaris per al nen en la forma més assimilable només es contenen en la llet materna o en la fórmula.
Segons les recomanacions de l’Organització Mundial de la Salut, s’han d’introduir aliments complementaris a l’edat de 6 mesos a més de la llet materna. Els aliments han de ser líquids o netejar-se a fons. El nen se l’hauria de donar 2 vegades al dia per un import de 2-3 cullerades senceres. A l'edat de 7-8 mesos, es recomana alimentar puré d'aliments tres vegades al dia, augmentant cada vegada la seva quantitat a 2/3 d'una tassa. A partir dels 9 mesos, al nen se li pot oferir menjar ben picat o un que ell mateix pugui prendre amb la mà. Tres àpats al dia, fins a ¾ d'una tassa estàndard, es complementen amb un aperitiu lleuger entre els àpats. A partir dels 12 mesos, s’ofereix al nen 250 mil·lilitres de menjar habitual per a tota la família, que, si cal, s’eixuga o es talla a trossets. La freqüència d’alimentació continua sent la mateixa, però el nombre d’aperitius es duplica.
Als nens que s’alimenten amb ampolla se’ls ofereix aliments pedagògics complementaris un mes abans de l’inici de l’alimentació principal, repartint microdosis de qualsevol producte utilitzat pels pares. L’objectiu dels aliments complementaris pedagògics és mantenir l’interès pels aliments quan és massa aviat per introduir els principals aliments complementaris, però el nen presenta signes d’interès nutricional pel que mengen els adults. En cas que al nen li agradés algun producte, se li convida a provar una altra cosa.
Malgrat les recomanacions d’especialistes en el camp de l’alimentació infantil, cal tenir en compte que la preparació d’un nen per a aliments complementaris depèn no només de l’edat, sinó també de la combinació de diversos factors. Entre ells es pot observar que es duplica el pes des del naixement, la capacitat del nen per seure, tenir fermament una cosa petita a la mà i dirigir-la a la boca, mostrant interès en el menjar dels pares i demanant-los que ho provin, erupció del primer dents, desaparició o debilitament del reflex protector de la sortida de partícules sòlides d'aliments amb la llengua. A més, hi ha contraindicacions per a la introducció d’aliments complementaris: manifestacions d’al·lèrgies, recuperació de malalties gastrointestinals anteriors, malalties intestinals, preparació per a les vacunacions i el període posterior.
