La principal diferència entre els éssers humans i els animals és que els humans podem pensar de manera abstracta, fer plans i imaginar el futur. Aquestes habilitats són les facetes de la nostra consciència i la gent ha intentat estudiar la consciència en tot moment.
La consciència és un reflex de la realitat en la psique humana. Inclou pensaments, imaginació, autoconsciència, percepció de la informació, etc., i és purament individual. És a dir, el que veieu, imagineu i penseu només són les vostres experiències subjectives, per la resta, la imatge del món pot diferir.
En temps primitius, la gent no estava interessada en la consciència, sinó en el seu estat alterat. Per això, els xamans, que podien entrar i estar en un estat alterat de consciència, despertaven un respecte especial. Es consideren tràngol i èxtasi. Els xamans van escoltar veus i van experimentar al·lucinacions, i la societat primitiva els considerava curadors, psicòlegs i profetes.
Per entrar en un estat alterat de consciència, els xamans van utilitzar diverses psicotècniques, així com substàncies al·lucinògenes d’origen natural, com els bolets. Paradoxalment, realment podrien curar algunes malalties, preveure el futur i parlar amb els esperits dels morts.
A l’edat mitjana, els filòsofs tractaven qüestions de la psique i la consciència. La psicologia i el misticisme estaven estretament entrellaçats. La gent creia que la consciència és una espurna divina, cada persona és capaç de predir el futur. Es va prestar especial atenció a la interpretació dels somnis: tots els somnis es consideraven profètics.
En el període del segle XVIII al XII, els psicoterapeutes estaven ocupats amb els mateixos temes sobre el canvi de consciència, especialment la hipnosi i el somnambulisme. Es van fer preguntes: per què després de la hipnosi el pacient no recorda el que li va passar durant la hipnosi i com en un estat de somnambulisme una persona pot moure’s, parlar, realitzar qualsevol acció? No obstant això, les respostes a aquestes preguntes es troben més en el camp de la fisiologia. Al llarg del camí, es van identificar fenòmens com la clarividència, un estat de passió, amnèsia i exacerbació dels sentiments. Els psicòlegs amb especial interès van investigar el trastorn de la personalitat múltiple i van concloure que fins i tot aquells records que semblen esborrats per sempre de la nostra memòria encara viuen en algun lloc de les profunditats del subconscient i es poden treure mitjançant la hipnosi. I aquí seria raonable recordar el notori Sigmund Freud.
Al segle XX, amb el desenvolupament de la seva teoria de la psicoanàlisi, la consciència va rebre un revers: l'inconscient. L’inconscient es manifesta en somnis, accions automàtiques, reserves. L’inconscient protegeix el nostre cervell de l’estrès constant de la consciència, desplaça records i experiències desagradables. L’inconscient també guarda tots els nostres desitjos i necessitats secretes, quan no es poden satisfer per cap motiu.
