La determinació de la paternitat és més aviat un procediment legal, necessari, per exemple, en el cas d’un procediment de divorci per tal que una dona obtingui el dret a la pensió alimentària. Tanmateix, les raons per les quals és necessari aquest procediment són de vegades força delicades.
La forma més banal, però també la més inexacta de determinar la paternitat és mitjançant signes externs. És a dir, si els dos pares tenen els cabells rossos i els ulls blaus o verds, el seu fill portarà els mateixos signes externs. Això no té en compte el fet que alguns gens es puguin manifestar a través d’una generació, i els pares poden ser els seus portadors. Per exemple, dos pares de pèl fosc poden tenir un fill pèl-roig si són els avantpassats d’un o dels dos pares amb els cabells vermells. Per tant, en lloc d’abandonar el nen de seguida sobre la base d’un color de la pell o del cabell “incorrecte”, els nous pares haurien de preguntar primer als seus pares i mares.
El mètode per determinar la paternitat mitjançant signes externs també és insostenible a causa de l'existència en la naturalesa de persones molt similars entre si, que no tenen cap vincle afí.
La determinació de la paternitat també és possible en funció de l’edat gestacional. Es creu que la major probabilitat de concepció es produeix a la meitat del cicle menstrual, però a la pràctica no és en absolut un indicador significatiu; en altres dies la fecundació també és més que probable. El procediment ecogràfic pot determinar, amb relativa precisió (fins a una setmana), el moment de la concepció en funció del grau de desenvolupament fetal. Però només si una dona va tenir diverses parelles durant diverses setmanes del cicle menstrual, aquest mètode serà inútil.
Fa diverses dècades, es va considerar la determinació més precisa de la paternitat per grup sanguini. Per descomptat, l’anàlisi només es pot fer d’un nen que ja ha nascut. Com ja sabeu, una persona té quatre grups sanguinis i un factor Rh positiu o negatiu. Per tant, lògicament, un nen hauria de tenir un grup sanguini d’un dels pares, però no és així. Els estudis han demostrat que en persones amb el quart grup sanguini, el nadó pot tenir qualsevol cosa que no sigui la primera. I si un dels pares té un segon grup i l’altre un tercer, i almenys un d’ells té un factor Rh positiu, la sang del nen pot ser absolutament qualsevol. En general, aquest mètode permet almenys refutar la paternitat amb una precisió molt alta, però per confirmar-la ja no és la millor opció.
Qualsevol prova de paternitat requereix materials dels pares i del nen. Si aquest és menor de 18 anys, el pare no iniciador ha d’escriure una autorització per escrit per administrar la prova.
Amb el desenvolupament de l'enginyeria genètica, la prova d'ADN s'ha convertit en la millor opció per determinar la paternitat (que també es pot utilitzar en un tribunal). A diferència dels signes externs i dels grups sanguinis, on el nombre de combinacions és bastant reduït, l’ADN és únic per a cada persona. La prova és molt cara: de 12 a 25 mil rubles, el preu varia en funció del nombre de regions cromosòmiques (els anomenats loci) que s’examinaran. És evident que un nombre més gran d’àrees a examinar augmenta la precisió dels resultats fins al 100%. La prova requereix una petita quantitat de material genètic: sang, cabell, ungles o cèl·lules raspades de la pell. Es pren una mostra d’un nen per néixer mitjançant altres mètodes (per exemple, una biòpsia), que, no obstant això, poden complicar el curs de l’embaràs. Es poden extreure mostres d’ADN d’un cos mort, cosa important en matèria de divisió d’herències.
