És habitual anomenar els pensaments i idees subconscients que en un moment donat es troben fora de la consciència. En altres paraules, es tracta de pensaments que no poden ser conscients.
Des del punt de vista filosòfic, el subconscient és una capa de consciència que només es pot revelar en casos especials. Es refereix a un somni o a accions errònies. En psicologia, aquest terme s’utilitza per referir-se a processos i estats mentals que es troben fora de l’esfera de la consciència.
El terme "subconscient" va aparèixer per primera vegada a finals del segle XVIII. Després va designar l’esfera d’acció dels fenòmens inconscients. En les teories fisiològiques, el subconscient s’associa amb una varietat de mecanismes fisiològics de comportament. Aquest terme és un concepte extremadament important en la teoria psicoanalítica. Però només des del moment en què Sigmund Freud va començar a utilitzar aquest concepte, es va començar a utilitzar activament en psicologia.
Freud sempre va considerar el costat subconscient de la vida mental molt més important que el conscient. Fins i tot va comparar el subconscient amb un iceberg. Al seu parer, és el subconscient el que conté instints i records importants que podrien prendre consciència. Però es va produir una supressió sobtada. Resulta que el material subconscient és una força que incita una persona a accions d’una determinada naturalesa. Freud va desenvolupar una tècnica especial per a l’estudi del subconscient. Va suggerir que transferir alguns moments dolorosos del subconscient a la consciència ajudaria a alleujar les malalties mentals. Segons Freud, el comportament automàtic es pot realitzar sense consciència conscient. Però, al mateix temps, no es pot considerar subconscient.
La ment subconscient és fonamental per a la ciència sociològica, ja que sovint es converteix en psicoanalistes. Les teories post-freudianes es contrastaven amb els seus ensenyaments sobre el subconscient. Així doncs, A. Adler va ser el primer a intentar revisar radicalment els ensenyaments de Freud. Va proposar el principi de compensació psicològica i va intentar presentar tota activitat psicològica com una lluita a nivell subconscient. Jung va suggerir que el subconscient personal amaga una capa més profunda del subconscient col·lectiu. I Fromm va admetre l’existència d’un subconscient individual. Al seu parer, la societat determina independentment quins pensaments i sentiments poden arribar a un nivell conscient i quins són perillosos per a la seva existència. Resulta que el contingut del subconscient pot ser determinat per la mateixa estructura de la societat.
