La societat humana es desenvolupa, els mecanismes d’interacció entre les persones canvien i les institucions socials, com la família, canvien de la mateixa manera. La família tradicional era característica de la societat agrària, la industrial es caracteritzava pel seu tipus nuclear, però al món modern neix un nou fenomen: la família postindustrial.
Família tradicional
La família és la unitat de la societat. Tothom ha escoltat aquesta frase des de la infantesa. És aquesta visió de la família la característica de la seva comprensió tradicional. La família tradicional es formava quan la gent vivia de l’agricultura de subsistència o semi-subsistència. És a dir, tot s’havia de fer de manera independent: cultivar aliments, mantenir el bestiar i fins i tot filar draps per a la roba. Si la família va afrontar bé les seves tasques, tots els seus membres estaven plens i no morien de fam. Generalment no es considerava massa el sentiment de les persones que es casaven. El component econòmic es considerava la prioritat a la família.
La vida personal de tothom estava controlada per les societats i altres membres de la família. Hi havia un sol cap de família i la resta l’obeïa. És el tipus de família patriarcal que es considera tradicional, quan tres o més generacions vivien simultàniament a la mateixa casa. Els nuvis no podien "mudar-se" i prendre una casa independent.
L’actitud envers els nens i les dones d’una família tradicional era de vegades bastant cruel. Els nens eren vistos com una força de treball. Van començar a treballar des de ben joves. Si la gent creia que el nen seria "una boca addicional", simplement deixarien d'alimentar-lo, sobretot sovint això es feia amb bebès que encara no eren capaços de treballar i ajudar la família a sobreviure. Per exemple, L. N. Tolstoi, així com investigadors de la vida pagesa.
Una dona d’una família patriarcal sempre està subordinada. Independentment del caràcter que posseís, per intel·ligent o forta que fos, encara depenia de les decisions del seu marit, que, al seu torn, depenia de les decisions del seu pare.
La família tradicional es caracteritza per la manca de responsabilitats dels ancians envers els més joves de rang, però l’exageració de les responsabilitats dels més joves envers els ancians. La violència domèstica (colpejar la dona i els fills) sempre ha estat una característica de les famílies tradicionals de tot el món.
Família nuclear
Tan bon punt les persones van adquirir l’oportunitat de treballar i ser independents, els seus ingressos i benestar van deixar de dependre d’accions coordinades dins de la família. Per tant, els instruments de control de cada persona per part de la família s’han reduït molt.
L’amor i la decisió amb qui formar una família s’han convertit en un assumpte personal per a tothom. Va desaparèixer la necessitat de viure en un grup nombrós i es va generalitzar la família nuclear, és a dir, formada per una parella i un petit nombre de fills. Tot i que alguns consideren que aquesta transició és un desastre, els investigadors assenyalen que té molts aspectes positius, per exemple, la violència domèstica a les famílies desapareix gradualment.
En una societat industrial, els cònjuges s’enfronten a la necessitat d’educar i proporcionar als seus fills, alhora que el treball infantil ja no s’utilitza. Per tant, la taxa de natalitat cau naturalment.
Tot i això, la criança i el monopoli del sexe encara pertanyen a la família. El paper de l’home i la dona no ha canviat: el marit guanya diners i l’esposa cria fills i es fa càrrec de la casa.
Família postindustrial
Gràcies a la creixent independència econòmica de les dones, el matrimoni per a elles ha perdut el seu atractiu des del punt de vista de l’organització del seu futur. Es va produir la "revolució sexual", de manera que la família també va perdre el monopoli del sexe. Així, en el món postindustrial, la família, en comparació amb el tradicional, només ha mantingut plenament la funció de criar fills.
